LA CATHÉDRALE NOTRE-DAME DE REIMS
La cathédrale Notre-Dame de Reims est une
cathédrale catholique romaine située à Reims, en Champagne-Ardenne. Sa
construction ayant commencé au début du XIIIe siècle, elle est postérieure à
Notre-Dame de Paris et Notre-Dame de Chartres, mais antérieure aux cathédrales
Notre-Dame de Strasbourg, Notre-Dame d'Amiens et à celle de Beauvais. Consacrée
à la Vierge Marie, la cathédrale a été achevée au XIVe siècle.
Il s'agit de l'une des réalisations majeures de l'art
gothique en France, tant pour son architecture que pour sa statuaire qui ne compte
pas moins de 2 303 statues. Elle est inscrite, à ce titre, au patrimoine
mondial de l'UNESCO depuis 1991. Haut lieu du tourisme champenois, elle a
accueilli 1 500 000 visiteurs en 2007.
Les premières cathédrales rémoises
Selon Flodoard, saint Nicaise – évêque de Reims – fonde
la première cathédrale rémoise au début du Ve siècle, probablement vers 401,
sur d'anciens thermes gallo-romains. Elle se situe non loin de la basilique
précédente, celle des Saints-Apôtres érigée sous Bétause. C'est devant la porte
de sa cathédrale, déjà dédiée à la Vierge Marie, que saint Nicaise est décapité
par les Vandales en 407 ou par les Huns en 451. Le vocable de sainte Marie
laisse à penser que la seconde date est la bonne, puisque Sainte-Marie-Majeure,
considérée comme la première église consacrée à Marie, date des années 430.
Néanmoins, Patrick Demouy voit plutôt en saint Nicaise « un précurseur du culte
marial ». L'édifice mesure alors environ 20 m sur 55m. C'est là que se déroule
le baptême de Clovis, par l'évêque Remi de Reims, un 25 décembre. L'année de
cette célébration est sujette à débat et est située entre 496 et 499. Un
baptistère est construit au VIe siècle, au nord de l'édifice actuel. Son plan
était carré de l'extérieur et circulaire de l'intérieur.
En 816, Louis le Pieux est le premier monarque français à
être couronné à Reims, par le pape Étienne IV. La célébration du sacre met en
évidence le mauvais état de l'édifice, qui devient au même moment siège d'un
archevêché. Dans les dix années qui suivent, l'archevêque Ebbon fait
reconstruire en grande partie la cathédrale, sous la direction de l'architecte
impérial Rumaud. Celui-ci poursuit ses travaux jusqu'en 846, sous l'épiscopat
d'Hincmar. L'archevêque fait orner l'intérieur du bâtiment de dorures, de mosaïques,
de peintures, de sculptures et de tapisseries. Il consacre cette seconde
cathédrale le 18 octobre 862 en présence de Charles le Chauve. Le nouveau
bâtiment est long de 86 m et possède deux transepts. Sous l'archevêque Hervé,
au début du Xe siècle, une ancienne crypte datant de la première cathédrale est
redécouverte, désobstruée puis rénovée avant d'être consacrée à saint Remi.
Cette crypte constitue le « noyau initial » à partir duquel chacune des
cathédrales est bâtie ; ainsi l'autel se situe au même endroit depuis plus de
quinze siècles.
Le lieu du sacre des rois de France
Le prestige de la sainte Ampoule et la puissance
politique des archevêques de Reims aboutirent à partir d'Henri Ier (1027) à
fixer définitivement le lieu du sacre à Reims. Tous les rois de France se sont
fait sacrer dans la cité rémoise, à l'exception de sept d'entre eux :
-
Hugues Capet à la
cathédrale Notre-Dame de Noyon ou à la cathédrale Notre-Dame de Reims en 987
par Adalbéron, archevêque de Reims.
-
Robert II à la
cathédrale Sainte-Croix d'Orléans en 987 par Adalbéron, archevêque de Reims.
-
Louis VI à la
cathédrale Sainte-Croix d'Orléans en 1108 par Daimbert, archevêque de Sens ;
-
Jean Ier (meurt
avant son sacre).
-
Henri IV à la
cathédrale Notre-Dame de Chartres en 1594 par Nicolas de Thou, évêque de
Chartres.
-
Louis XVIII (n'est
pas sacré).
-
Louis-Philippe Ier
(n'est pas sacré).
Lorsque Louis IX se fait couronner en 1226, la cathédrale
telle qu'on la connaît aujourd'hui est encore en construction.
Le sacre de Charles VII en 1429 revêt une importance
toute particulière, en cela qu'il inverse le cours de la guerre de Cent Ans
grâce à la ténacité de Jeanne d'Arc dont une statue trône dans la cathédrale.
La cathédrale glorifie la royauté. Sur la façade, au
centre de la galerie des rois composée de 56 statues d'une hauteur de 4,5
mètres, Clovis trône entouré de sa femme Clotilde et de Remi.
Chronologie des sacres de monarques français en la cathédrale de Reims
1027 : Henri Ier par Ebles Ier de Roucy.
1059 : Philippe Ier par Gervais de Belleme.
1129 : Philippe de France par Renaud II.
1131 : Louis VII par Innocent II.
1179 : Philippe II par Guillaume aux blanches mains.
1223 : Louis VIII par Guillaume de Joinville.
1226 : Louis IX par Jacques de Bazoches.
1271 : Philippe III par Milon de Bazoches.
1286 : Philippe IV par Pierre Barbet.
1315 : Louis X par Robert de Courtenay-Champignelles.
1317 : Philippe V par Robert de Courtenay-Champignelles.
1322 : Charles IV par Robert de Courtenay-Champignelles.
1328 : Philippe VI par Guillaume de Trie.
1350 : Jean II par Jean II de Vienne.
1364 : Charles V par Jean III de Craon.
1380 : Charles VI par Richard Picque.
1429 : Charles VII par Renault de Chartres.
1461 : Louis XI par Jean II Jouvenel des Ursins.
1484 : Charles VIII par Pierre de Laval.
1498 : Louis XII par Guillaume Briçonnet.
1515 : François Ier par Robert de Lenoncourt.
1547 : Henri II par Charles de Lorraine.
1559 : François II par Charles de Lorraine.
1561 : Charles IX par Charles de Lorraine.
1575 : Henri III par Louis II de Guise.
1610 : Louis XIII par François de Joyeuse.
1654 : Louis XIV par Simon Legras.
1722 : Louis XV par Armand Jules de Rohan-Guémené.
1775 : Louis XVI par Charles Antoine de La Roche-Aymon.
1825 : Charles X par Jean-Baptiste de Latil.
(Peinture de Domenico Quaglio (1787 - 1837))