THE ARTIST
The Artist, ou L'Artiste au Québec, est un film français, muet et en noir et blanc, écrit et réalisé par Michel Hazanavicius et sorti en 2011. Tourné à Los Angeles, et notamment à Hollywood, il met en scène Jean Dujardin dans le rôle de George Valentin, star du cinéma muet confrontée à l'arrivée des films parlants entre la fin des années 1920 et le début des années 1930, Bérénice Bejo dans le rôle de Peppy Miller, jeune actrice en pleine ascension, ainsi que plusieurs comédiens américains tels que James Cromwell (Babe, L.A. Confidential) et John Goodman (Barton Fink, The Big Lebowski) dans des rôles secondaires importants. Le comédien britannique Malcolm MacDowell apparaît également dans une scène.
Produit principalement par Thomas Langmann, The Artist
est entre autres un hommage aux films muets des années 1920. Il reprend la
structure de scénario des différentes versions d'Une étoile est née. Le
réalisateur a notamment cité parmi ses influences Les Lumières de la ville et
Les Temps modernes de Charlie Chaplin, l'un des derniers films muets sortis en
plein essor du parlant. Le film contient également des références à Chantons
sous la pluie qui traitait déjà sur un ton humoristique du passage douloureux
au cinéma parlant, ainsi qu'à différents classiques du cinéma, muet et parlant.
Sélectionné au Festival de Cannes 2011, The Artist vaut à
Jean Dujardin le Prix d'interprétation masculine. Grâce à l'accueil cannois, le
film est acheté par des distributeurs du monde entier, dont la Weinstein Company
aux États-Unis. Il entame alors une brillante carrière internationale et gagne
plus de 100 récompenses, remportant notamment trois Golden Globes, sept BAFTAs,
six César, un Goya et cinq Oscars. The Artist est le deuxième film à n'être pas
produit essentiellement par des anglo-saxons à remporter l'Oscar du meilleur
film (Le Dernier Empereur, coproduction franco-sino-italo-britannique avait
reçu la récompense en 1988), et Jean Dujardin devient le premier comédien
français à recevoir l'Oscar du meilleur acteur.
Synopsis
À Hollywood, en 1927, George Valentin (Jean Dujardin) est
un acteur très célèbre du cinéma muet, auquel le succès est monté à la tête. De
son côté, Peppy Miller (Bérénice Bejo) est une jeune femme qui tente sa chance
dans le cinéma après avoir été prise en photo avec Valentin et fait la une de
Variety. Elle se fait embaucher comme figurante et recroise le chemin de
Valentin dans un studio où il découvre ses talents de danseuse. Il la fait
alors embaucher pour un second rôle sur son nouveau film, mais la présence de
Peppy le trouble. Les deux se retrouvent plus tard dans la loge de George, où
ils manquent de succomber.
Le temps passe, Peppy enchaîne les seconds rôles et
commence à avoir de plus grands rôles, tandis que Valentin continue à avoir le
premier rôle, mais son producteur, Al Zimmer (John Goodman), lui montre alors
les essais vocaux d'une ancienne partenaire de Valentin. Zimmer est
enthousiaste, Valentin est moqueur, ne croyant pas au succès du cinéma parlant.
Cependant, la possibilité de voir le cinéma parlant triompher lui donne des
cauchemars (illustrés dans le film par une séquence non muette). Et ses peurs
deviennent réelles : du jour au lendemain, Zimmer arrête la production de tout
film muet pour miser sur le parlant et choisit plusieurs jeunes acteurs pour
lancer la vague, dont Peppy. Valentin, par fierté, quitte les studios en
annonçant produire et réaliser lui-même son prochain film, toujours muet. Il se
lance donc dans son projet et dépense sans compter.
La sortie du film de Valentin, Tears of Love, est prévue
le 25 octobre 1929. Valentin a la mauvaise surprise de voir que le premier film
dont Peppy est la vedette, Beauty Spot, sortira le même jour, et la critique
applaudit la jeune femme. La veille de la sortie des films a lieu le krach de
1929, qui ruine George Valentin, à moins que son film ne soit un succès. Plus
tard, il surprend Peppy en pleine interview pour la radio, où elle est très
critique envers le cinéma muet, remarque que George ne laisse pas passer.
Finalement, le public est enthousiaste devant Beauty Spot et délaisse
totalement Tears of Love. En une soirée, George Valentin perd sa fortune, sa
notoriété et sa femme, qui le quitte. Quand Peppy, qui a vu et adoré Tears of
Love, vient à sa rencontre, il la repousse.
Durant les deux ans qui suivent, la carrière de Peppy
explose alors que Valentin sombre dans l'oubli et l'alcool. Il chasse son
dernier ami, son chauffeur Clifton, qu'il ne peut plus payer car il en est
réduit à vendre l'intégralité de ses dernières propriétés aux enchères pour
survivre - il ignore qu'un des acheteurs n'est autre que Peppy. Valentin,
désormais lui aussi convaincu que le parlant est l'avenir et qu'il appartient
au passé, s'enfonce dans l'alcool et un jour, saoul et dans un état second, met
le feu aux dernières pellicules de film qu'il gardait chez lui, mais se reprend
et tente de sauver une dernière bobine avant de s'évanouir, intoxiqué par la
fumée. Il ne doit la vie sauve qu'à son chien, qui est parvenu à amener un
policier pour le sauver. Quand Peppy l'apprend, elle se rend à son chevet à
l'hôpital et trouve la bobine que George a sauvée : les rushes des scènes
qu'ils ont tournées ensemble. Voyant ce geste, Peppy décide de ramener George
dans sa propriété.
George se remet doucement et se réconcilie avec Peppy,
mais reste jaloux de son succès. Un jour, sur le plateau, Peppy insiste auprès
de Zimmer pour qu'il lui offre un rôle dans son film. George saisit la
situation et perd pied quand il retrouve tous les souvenirs de son succès passé
chez Peppy, qui a racheté tous les objets. George fuit la demeure de Peppy, et
dans la rue, réalise qu'il est terrifié à l'idée de devoir parler devant la
caméra car il est certain qu'on ne le prendra pas au sérieux. Il retourne alors
dans son ancien appartement, où il retrouve un pistolet et tente de se
suicider. Il est sauvé par le bruit fait par l'accident de voiture de Peppy,
qui est rentrée chez elle et a compris la situation. George jette l'arme avant
de se jeter dans les bras de Peppy et de lui confier ses peurs. Peppy a alors
une idée, qui séduit immédiatement Zimmer : Peppy et George feront un numéro de
claquettes à deux dans leur prochain film.
Le récit s'achève sur le tournage de la comédie musicale
de George et Peppy. Le film, dans ses derniers instants, devient parlant, alors
que le réalisateur, enthousiaste, demande une deuxième prise, Valentin répond
with pleasure, « avec plaisir » en anglais, avec l’accent français, et les deux
protagonistes reprennent leur numéro.
Trailer (en français muet)
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